Inge Pauwels (47) schreef reeds 11 boeken (waarvan verschillende vertaald) rond therapiedieren, katten en hondengedrag, had haar eigen TV reeks Snuffels bij TVL en Beestig Vlaanderen bij Vitaya, is gastdocent in o.a. Thomas More, Expert voor de Belgische rechtbank en heeft internationale projecten rond dierenwelzijn, wild life, zwerfhonden, richtte het de vzw Therapiedier op en is zaakvoerster van het eerste holistische dierengedragscentrum Toscanzahoeve. Inge Pauwels is een dog and catfluencer.
Pauwels maakte van haar passie voor dieren haar beroep, geeft les aan anderen o ook die droom te verwezenlijken en zet zich dagelijks in voor dierenwelzijn in binnen en buitenland. Ze heeft zelf 5 katten en 2 honden, waarvan een aantal gecertificeerd als therapiedier waarmee ze vrijwilligers werk doet in scholen, WZC, …
Hoe word je cat- en dogfluencer? Het verhaal van Tosca, Raico en Toscanzahoeve
Het verhaal van Inge Pauwels als cat- en dogfluencer is geen sprookje, maar een krachtig voorbeeld van hoe een tragedie kan uitgroeien tot een missie die levens verandert. Het begint in 2000, met een ingrijpende gebeurtenis die haar leven voor altijd zou vormen: het verlies van haar hond Tosca.
Tosca: een verlies dat alles veranderde
Tosca, een pitbull met een hart van goud, was meer dan een huisdier; hij was een geliefde vriend en metgezel. Maar in 2000 werd Tosca op brute wijze vermoord door een buurman, die hem met twaalf messteken om het leven bracht. Deze hartverscheurende daad werd ingegeven door vooroordelen tegenover pitbulls, een ras dat vaak onterecht als agressief wordt bestempeld. Het verlies van Tosca raakte Inge diep, maar het wakkerde ook een vuur in haar aan: de wens om mensen te leren over de werkelijke aard van dieren, hun gedrag en hun taal.
Het trauma van Tosca’s dood leidde tot de oprichting van Toscanzahoeve. Dit centrum, genoemd ter ere van Tosca, werd een plek waar mensen konden leren om dieren beter te begrijpen. Toscanzahoeve groeide uit tot een holistisch dierengedragscentrum dat verschillende diensten aanbiedt, waaronder een hondenschool, opleidingen, trimsalon, hydrotherapie, voedings- en gedragsconsulten. Het doel was duidelijk: mensen leren de taal van dieren te spreken, zodat dergelijke tragedies voorkomen kunnen worden en de band tussen mens en dier wordt versterkt.
Raico: een nieuw begin
Na het verlies van Tosca vond Inge steun en inspiratie in Raico, een Staffordshire Bull Terrier. Raico werd niet alleen een trouwe metgezel, maar ook een therapiedier waarmee Inge vrijwillig werk deed in scholen, woonzorgcentra en andere instellingen. Samen brachten ze troost en vreugde aan mensen in nood. Deze ervaring leidde tot de oprichting van de vzw Therapiedier, waarmee Inge haar werk met therapiedieren verder uitbreidde. Daarna volgde Beijo en Ceres, haar huidige 2 honden. Als ook lenor, Cosmo, Minnie, Onca en Tigra, haar 5 katten.
Een missie om te inspireren
De ervaringen met Tosca en Raico en haar huidige dieren vormden de kern van Inge’s werk. Door Toscanzahoeve en haar inzet voor dierenwelzijn verspreidt ze een belangrijke boodschap: dieren verdienen begrip, respect en liefde. Dit is ook wat haar als cat- en dogfluencer uniek maakt. Ze deelt niet alleen praktische tips en inzichten via sociale media, maar ook krachtige verhalen over haar persoonlijke ervaringen en de lessen die ze leerde van haar dieren.
Dieren als bron van geluk en ontspanning
Honden en katten kunnen niet alleen gezelschap bieden, maar ook een grote impact hebben op ons welzijn. Ze zijn ideale therapiedieren en huishonden.
“Dat klopt helemaal,” zegt Inge Pauwels. “Het is een wisselwerking. Dat dieren zoals honden en katten worden ingezet als therapiedieren is geen toeval. Dieren voelen veel meer aan dan je denkt; ze zijn een spiegel. Hun aanwezigheid kan helpen om te ontstressen en je geluksgevoel te vergroten. Dit is wetenschappelijk bewezen: wanneer je tijd doorbrengt met een hond, komen er oxytocines vrij – ook wel het ‘knuffelhormoon’ genoemd – die bijdragen aan ontspanning en een gevoel van verbondenheid.”
Ze benadrukt echter dat een dier geen speelgoed is, maar een levend wezen dat zorg, aandacht en tijd vraagt. “Een hond kan je helpen om verantwoordelijkheid te leren dragen. Voor kinderen is het heel waardevol om via een hond of kat te leren omgaan met zorg en toewijding. Het is een prachtige manier om te groeien in empathie en betrokkenheid.”
De aanwezigheid van een hond of kat biedt dus niet alleen emotionele steun, maar stimuleert ook persoonlijke groei en welzijn – een cadeau dat je dagelijks mag ervaren.
Een holistische visie: respect voor natuur en dier
Inge Pauwels heeft altijd een holistische visie gehad op het leven, met diep respect voor de natuur en alle dieren. Deze filosofie vormt de basis van haar werk en inspireerde haar om boeken te schrijven.
“Ik geloof in het belang van het begrijpen van de taal van dieren,” vertelt ze. “Het helpt ons niet alleen beter met hen samen te leven, maar ook om ze het respect te geven dat ze verdienen. Daarnaast wil ik bijdragen aan hun welzijn door mensen bewust te maken van gezondere voeding voor dieren en door het concept van therapiedieren te promoten.”
Haar boeken zijn meer dan informatieve gidsen; ze zijn een oproep tot verbinding en begrip. Met elk geschreven woord hoopt Inge een brug te slaan tussen mens en dier, en mensen te inspireren om op een meer bewuste en respectvolle manier met dieren om te gaan.
Influencer
Inge’s invloed groeit met haar passie. Ze combineert haar werk met haar rol als influencer. Door haar persoonlijke en eerlijke aanpak op sociale media inspireert ze duizenden mensen om met meer respect en liefde naar dieren te kijken.
Haar verhaal toont dat cat- en dogfluencer worden niet alleen draait om zichtbaarheid, maar om een doel. Voor Inge begon het met het verdriet om Tosca, de band met Raico, en de wens om een verschil te maken. Toscanzahoeve is niet alleen een centrum; het is een beweging die mensen en dieren dichter bij elkaar brengt.
Wil jij ook jouw passie voor dieren omzetten in een missie? Toscanzahoeve biedt niet alleen diensten, maar ook inspiratie om je eigen pad te volgen. Want zoals Inge’s verhaal laat zien: elke band met een dier kan de wereld een stukje mooier maken.
Meer info
